ディスク型遠心分離機が実現する 高効率なユーグレナ生産

用途に適した遠心分離機の選択とプロセスの最適化

分離に用いられる技術は様々な種類がありますが、それぞれの粒子サイズと固形分含有量によってデカンター型、ディスク型、メンブレンフィルターなどの適した分離機を選ぶことが、生産効率に大きく関わります。ミドリムシのように、粒子サイズが10μm以下のものもある微細藻類などの微生物の回収用途においては、遠心沈降面積（遠心分離機の回転によって固体粒子が沈降する面積）を大きくとることができるディスク型遠心分離機が適しています。

ディスク型遠心分離機は、回転軸のまわりに下に開いた円錐形（傘型）のディスク（分離板）を積み重ねることにより1m2という据付面積で10,000m2以上の広大な分離沈降面積が達成でき、小さなスペースで大量・高速の分離が可能です。

アルファ・ラバルのディスク型遠心分離機は0.3mmの幅で積み重ねることができ、最大430,000m2まで遠心沈降面積を拡大できます。また、アルファ・ラバルにはセパレーションラボがあり、お客様から持ち込まれた様々なサンプルの分離テストを行い、最適な分離方法をご提案しています。

アルファ・ラバルのディスク型遠心分離機とユーグレナ・グループ、八重山殖産での活用

八重山殖産においてはディスク型遠心分離機2機が導入され、インラインでの洗浄工程が設計されています。これもアルファ・ラバルの遠心分離機の特長の1つで、インラインで設計することでサージタンクが不要となるため、スペースの節約・サージタンク設置やそれに関連する設備のコスト削減・プロセスの簡素化・プロセスの効率化など、生産効率向上に様々なメリットをもたらしています。

八重山殖産で使用されているFEUX510は、ディスク型遠心分離機の中でも、比較的濃縮率を上げられることが特長の1つです。八重山殖産では、約18％まで濃縮度を上げています。同社において遠心分離機を使った生産設備管理を担当する内間康之氏は、次のように語ります。

「当社ではユーグレナ以外にクロレラやオーランチオキトリウムなどの微細藻類を生産していますが、それらをいかに効率的に大量培養し回収できるかということが非常に重要です。ディスク型遠心分離機を活用することで、高速で均一な分離が可能なため、収穫量を最大限に引き上げることができています。また、厳しい自社基準を設けるなど品質にこだわっている当社としては、メンテナンスの容易さも大きなポイントです。ディスク型は洗浄がしやすく衛生管理が簡単に行えるため、品質を維持しながら安心して運用することができます。」

八重山殖産株式会社の代表取締役社長 兼 株式会社ユーグレナR&D共同センター長である中野良平氏は次のように続けます。

「当社は、栄養不足や気候変動、食料危機など様々な社会課題の解決を目指して、微細藻類ユーグレナ・クロレラとともに歩んできました。事業の拡大に伴い、大量生産プロセスの効率化は、企業のサステナビリティにも関わってきます。この点において、ディスク型遠心分離機を導入することで、生産プロセスの効率化を図り、消費エネルギーやさまざまなコスト削減に繋げています。」

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アルファ・ラバル分離機のメリット

➀ インライン方式の洗浄工程でサージタンクが不要
内部ノズル圧送タイプのためサージタンクを必要とせず直接送ることが可能

➁ 濃縮度を高める独自機能「ボルテックスノズル」
分離固形分の濃縮度が上昇するとノズル流量が増える機能のため、ノズル閉塞のリスクを回避し、高濃度を実現

植物と動物両方の栄養素を持っている、奇跡の生物 5億年以上前に地球に誕生した微細藻類ユーグレナ（和名：ミドリムシ）は植物と動物両方の性質を持った微細藻類です。 その名前から虫と勘違いされることがありますが、昆虫とはまったく異なり、ワカメやコンブなどと同じ「藻」の仲間です。体長は髪の毛の太さ程度の直径（約0.05mm）で、裸眼では見ることができません。 植物のように葉緑体を持ち、光合成をして体内に栄養素を自ら作り出し、蓄積することができます。さらに、鞭毛を動かしたり、動物のように細胞を変形させて光に向かって動いたりすることもできます。 ユーグレナのこのような特徴や、植物と動物両方の栄養素を豊富に持っていることから、奇跡の生物と呼ばれています。 世界で初めて株式会社ユーグレナが食用屋外大量培養に成功し、その豊富な栄養素から、主に健康食品として流通しています。一方、近年ではその油脂がバイオ燃料の原料として注目されており、脱炭素の観点からも期待をされている存在です。